第二次鸦片战争中咸丰帝逃亡热河起因于1860年8月英法联军登陆北塘。8月21日驻守大沽的蒙古亲王僧格林沁兵败向咸丰皇帝密奏，用十分隐晦的词语希望皇帝做好避难热河的准备。此后面对英法联军占据天津即将进逼北京的态势，咸丰皇帝面上装出要御驾亲征的气势私下里即开始准备逃难。因当时有谣传联军将在9月12日进攻北京城清廷下密令从大兴宛平等县征调大量民间的车辆入京。

 

　　9月21日蒙古亲王僧格林沁在八里桥战败。当天晚上咸丰帝在圆明园得到战败消息担忧英法联军即将进攻北京，咸丰帝宣布御驾亲征实则“投石问路”。朝堂上立刻掀起大波澜朝堂之上自然你一言他一语这么重大决定肯定达不成共识。大臣对御驾亲征和木兰秋狝都不同意。“内外惊惧彻夜匆忙立传预备”第二天上午咸丰帝即秘密从圆明园向北出逃，北逃时由于急促，首先出发的只是咸丰帝和惠亲王怡亲王肃顺以及几名军机大臣，“车马寥寥”后宫等都是之后才追上了咸丰帝的队伍。

 

　　第二天八月初八中午咸丰帝带着嫔妃皇子从圆明园东大门乘船启程踏上了前往热河避难的征途。咸丰帝想不到的是他眼前这片秀美的皇家园林即将化为灰烬而他也永远的与北京告别了。

 

　　据称当天大部分文武官员还都蒙在鼓里一些官员到圆明园觐见时才发现人去园空。逃跑路上的咸丰帝可谓十分狼狈出逃时乘坐的是端华所用的旧马车。9月22日当天因为御膳房等都没有跟上队伍，有说法称咸丰帝当天只吃了两个鸡蛋也有说法说只喝到了半碗小米粥，而且晚上睡觉没有被褥为此而大哭。就这样走走停停了一周时间在9月30日到达热河暂驻避暑山庄。