朝代为了维护的安全稳定以及皇帝的个人安全都会有特务存在只不过名字不同。据说唐太宗时期的特务叫做“百骑司”负责监视军队内部还有一个部门叫“督水监”监视百官;清代雍正年间的粘杆处也就是电视剧里常出现的“血滴子”;以及民国时期的“军统”和“中统"等等都是的特务机构。明朝的特务机构设置从太祖朱元璋开始就有了而且代代相传独成体系有的朝代甚至能左右整个朝局，明朝的特务机构主要分为锦衣卫东厂西厂而他们的功能又各有所不同。

　　锦衣卫

　　锦衣卫在整个中国古代特务注明首建于洪武年间，说直接点就是朱元璋的私人情报机构，你可以理解为只为朱元璋一个人服务和负责的中情局。朱元璋成立锦衣卫的目的很朴素就因为他从不相信那些言官御史门的奏章更不相信大明的司法系统的公正，于是组建了锦衣卫作为他各种信息情报的来源并给予了锦衣卫越明朝司法系统的权限，这有利于锦衣卫开展各种特务工作但同时也为大明另外的特务机构东厂西厂的崛起打下了基础。锦衣卫在不同时期不都是给皇帝当打手做暗探的，更多的时候可能执行一些军事行动和镇压行动的只是在后期由于太监把权，把锦衣卫更多作为了私人打手使用并让皇帝成了背锅侠。

　　西厂

　　西厂这个明朝特务机构其实存在时期不长但是很出名，因为他们的提督——刘瑾，不过西厂总共也就两任提督刘瑾是第二位第一位是汪直。西厂是宪宗时期成立的特务机构他的权力比东厂和锦衣卫都大，事务均只向皇帝负责，刘瑾就因为这个权力才权倾朝野把持朝政安插党羽残害忠良。刘瑾作为大明一朝仅次于魏忠贤的二号大太监作恶程度甚至高于引起土木堡之变的王振。但又不得不说西厂的第一任提督——汪直，他应该是被西厂这个恶名给湮没了的英雄人物。汪直作为太监出身可是有军功在身的灭女真打蒙古这随便哪件事儿都算得上是大功劳，而且汪直在提督西厂的时期秉公执法知人善任为当时的朝廷做了很多好事。只是一世英名被西厂两个字给掩盖了。

　　东厂

　　较臭名昭著的特务机构出现了，东厂是世界上较先成立的情报机关成立于永乐二年也就是说朱棣登基第二年就成立了，其实他的主要目的和朱元璋成立锦衣卫差不多但朱棣比朱元璋更多疑甚至怀疑锦衣卫对皇权的不忠，于是成立东厂权力高于锦衣卫并节制锦衣卫。其实东厂里除了厂督是太监外其余的都不是太监都是正常人，毕竟要执行那些任务不能总是太监出马太容易让人识破。他们只是受厂督领导接受皇帝下达的特殊命令且可以调动锦衣卫，并可以绕过明朝的三司等司法机构做特殊审讯和处罚等。东厂的厂督(也就是电影说的厂公)权力是很大的一般由司礼监的二号太监兼任。

　　东厂和锦衣卫特务机构贯穿整个大明王朝，他们的触角深入到整个帝国的各个层面甚至可以延伸到朝鲜半岛。总体来说明朝的特务机构为大明王朝的稳定做出的贡献但也为大明的覆灭负有重要的责任!