明军中火器运用曾经达到过相当高的水平在对外作战中大大增加了部队的战斗力。明军对于火器的重视存在着一个过程，在元末群雄逐鹿时明太祖朱元璋的军队和其主要对手的装备和战法近似并没有大规模使用火器。明军成建制成规模的使用以火铳为代表的火器还是在明成祖朱棣继位后建立神机营才得以实现。但在当时由于射程等条件所限单独使用火铳来对抗骑兵还是很困难的需要在完全阻挡住骑兵集团冲锋后的战斗中方能显示出威力。

　　较明显的例子莫过于明成祖第二次北伐与瓦剌骑兵集团的正面交锋，公元1413年6月7日明太祖朱棣携皇太孙在五百铁骑护卫下加入先锋刘江部为前驱，在忽兰忽失温地区遭遇本以为是部分“散勇”实则为三万骑兵之众的瓦剌联军主力，明成祖登高眺望瓦剌军队分成三部答里巴汗居中绰罗斯家族的马合木和猛可帖木儿之子太平所部分居两翼为探明虚实，成祖令刘江部骑兵前出挑战瓦剌军毫不畏惧倾巢而出显示出可怕的战斗力，明军前锋骑兵不能阻挡陆续后退都指挥使满都力阵亡，这时神机营统领安远候柳升率神机营前出猛烈轰击瓦剌骑兵毙伤达数百人之多敌稍退总算稳住了阵脚。

　　成祖见状不满当下亲率护卫铁骑冲入敌阵武安侯郑亨宁阳侯陈懋等也率各部分别攻击瓦剌军两翼，双方再度展开激战一时胶着难分这时柳升和都督朱崇再度领神机营突击对敌骑侧翼激烈开火，瓦剌军将领们十多人连续落马答里巴汗也重伤失踪马合木等终于支撑不住，丢下数千死伤将士仓皇而逃明成祖挥军追击直到土拉河边而还。忽兰忽失温之战明军较终苦战得胜神机营的火器起到了至关重要的作用堪称头功这也是少数火器对大规模集团取胜的战例。

　　然而几十年后京师神机营的主力在随从明英宗亲征归途的土木堡之役中面对瓦剌骑兵的多路突击却毫无有效的抵抗，被敌骑分割砍杀几乎被全歼。这再一次说明没有强大的步骑大军的守住阵线当时的神机营火器是难以克敌制胜的，这在晚明对日本对后金的战争中不止一次地显露出来。

　　明朝前期火器世界宋元军队都用火器明军也继承了下来并有所发扬。不过当时世界上火器用的就不多明用的相对多一点主要是当时的火器相对于其他战争手段优势也不大。到了晚期就不行了不管是突厥人奥斯曼帝国还是欧洲人做出来的火绳枪和大炮在东亚都是神器。火器对付骑兵本来就不好用甚至很害怕骑兵，装填间隔太慢弓箭临敌不过三发火枪也就一发，即使采取三段击之类的办法也依然害怕骑兵。炮兵尤其怕骑兵，骑兵绕到对方炮兵就赚大了。只有在技术进步后射击速率更快了火枪威力和准确性更高了火枪才对骑兵构成了很大的威胁。