汉武帝在亲政之后就开始对匈奴进行大规模的进攻，很多人愿意将汉武帝看做是一个穷兵黩武浪费民脂民膏的皇帝，并将汉武帝后期民生的萧条与他初即位的富庶作对比，而其中一个较关键的点就是征伐匈奴。那么汉武帝征伐匈奴算不算穷兵黩武呢?一方面打击匈奴是为了维护大汉王朝的安定，但是战争一经发起就是耗费了无数的人力财力和物力，那讨伐匈奴到底有没有需要呢?

　　在汉武帝大规模攻打匈奴之前由于白登之围刘邦被困的经历，汉对匈奴一向采取和亲忍耐的态度即使冒顿单于曾对吕后横加侮辱表示要娶其为妻，吕后也只是忍耐以年老色衰不能侍奉推脱。所以从刘邦到汉景帝时期一直奉行和亲策略。

　　但即使这样匈奴还是会不时“造访”塞内，仅在汉文帝时期匈奴就曾三次大规模侵入塞内，如汉文帝前十四年(前166年)匈奴老上单于率领十四万骑兵攻入塞内大肆烧杀抢掠，甚至到达汉帝国在长安附近的离宫甘泉宫而汉帝国对此并没有很好的策略。

　　汉武帝继位时汉帝国已经建立七十年早已经从疲敝中恢复过来，“京师之钱累巨万贯朽而不可校”，钱多到仓库中穿钱的绳子都腐烂了且汉帝国朝廷上下清晰知道和亲的局面只是一时的权宜之计。

　　汉武帝的建元六年匈奴派遣使者前来和亲，汉武帝那时尚未亲政那时就已经有大臣表示“汉与匈奴和亲率不过数岁即倍约不如勿许”，汉朝和匈奴和亲较多只能维持几年就告破灭不如兴兵进讨。可以说到汉武帝继位时汉帝国对匈奴的忍耐已经达到极限开战只是时间问题。

　　从元光二年(前133年)马邑之谋开始到征和三年(前90)年，李广利于匈奴全军覆没汉武帝对匈奴进行了四十多年的战争。虽然也有失败但可以说给了匈奴这种结构松散的草原帝国沉重的打击。较后形成了“漠南无王庭”的局面至此之后一直到西汉灭亡匈奴再也没有能成为汉帝国的心腹大患。

　　所以汉武帝征伐匈奴的决策本身不是穷兵黩武导致后来情况很多是方式的问题。